Boken handlar ju som sagt om Herve Joncour och hans resa över världen i jakt på silkesmaskar till sitt spinneri i Lavilledeu. Boken behandlar både en intern och en extern konflikt. Herve får höra att de allra finaste silkesäggen finns att inhandla i Japan. Problemet är bara att landet har skapat en ogenomtränglig gräns som gör det näst intill omöjligt att ta sig in och ut, vilket gör att Herve måste ta sig in illegalt, vilket inte visar sig vara särskilt enkelt. Han reser en lång väg till andra sidan Jorden och stöter på många motgångar genom resans gång men tillslut kommer han fram. Under flera år använder han sig av samma sätt för att ta sig in och varje gång åker han till samma by och träffar samma smugglarare, en man vid namn Hara kei. Han förälskar sig både i landet och i Hara Keis fru som han sedan har en affär med. Han blir tvingad att återvända till Frankrike och Hara Kei förbjuder honom att återvända till hans by. Hans längtan tillbaka till Japan och kvinnan och skuldkänslorna för hans fru Helene driver honom till en depression.
Vändpunkten kommer när Herve reser tillbaka till Japan för att söka reda på Hara kei och kvinnan även fast Hara Kei har förbjudit honom att komma tillbaka. När han kommer till den plats där byn låg så finner han bara en rykande hög av nedbrända hus och döda kroppar. Ett inbördeskrig har brutit ut och Herve kan inte finna en enda levande själ. Han söker igenom hela byn och hittar tillslut en liten pojke som mot alla odds har överlevt attacken mot byn. Han berättar vad som hänt och när Hevre frågar efter Hara Kei så visar pojken att han fortfarande lever och lovar Hevre att föra honom till honom. När de kommer fram till Hara Keis läger så avrättas pojken eftersom han visat Herve gömstället och Hara Kei lovar att han ska döda Herve om han någonsin sätter sin fot på Japansk mark igen. Förtvivlad får Herve vända om hem igen, utan ägg och med en stor känsla av skuld tillsammans med vetskapen om att han aldrig mer kommer få återvända till den plats han älskade mest i världen.